Le mérite de la rapidité - Kos-n-Kohl
L'élargissement de l'UE a besoin de leadership, pas de comptabilité
Dans le énième épisode de la longue série « Occasions manquées de faire preuve de leadership », les gouvernements nationaux ont catégoriquement rejeté cette semaine la proposition de la commissaire européenne Kos visant à instaurer une nouvelle procédure d'adhésion à l'UE pour l'Ukraine. Ils insistent sur « l'approche fondée sur le mérite ». Tels des directeurs d'école sévères, ils exhortent l'Ukraine à faire ses « devoirs ».
La procédure d'adhésion actuelle, qui exige qu'un candidat remplisse tous les critères avant d'être admis, a été conçue au milieu des années 90, pour un monde révolu, pour une UE fondamentalement différente et pour un « acquis communautaire » (l'ensemble des lois européennes existantes) qui a depuis connu une croissance exponentielle. La commissaire Marta Kos souligne à juste titre que la procédure a été « conçue pour un monde stable et fondé sur des règles, qui n'existe plus ». L'attitude des gouvernements nationaux est hypocrite et manque de vision à long terme, et constitue un cadeau inestimable pour Poutine et Trump.
Personne ne conteste que les pays candidats doivent se conformer aux critères et respecter les normes de l'UE. Mais les critères conçus pour permettre un processus d'adhésion sans heurts sont désormais utilisés comme un obstacle pour empêcher les pays d'entrer. L'élargissement de l'UE a toujours été une décision d'importance stratégique sur le plan politique, et non un exercice technocratique consistant à cocher des cases. Il nécessite du leadership, et non de la comptabilité. Les dirigeants du passé l'avaient compris, et ils ont eu raison.
Ils ont compris l'importance stratégique d'intégrer rapidement la Grèce, l'Espagne et le Portugal après la chute des dictatures militaires respectives dans ces pays au milieu des années 70. Les dirigeants politiques de l'époque ont également compris l'importance de réunifier le continent européen et d'intégrer des pays qui avaient été sous dictature communiste pendant des décennies. Cette décision n'a jamais été facile, incontestée ou sans controverse, mais les dirigeants y ont apporté tout leur soutien.
L'élargissement de l'Union européenne a été un succès retentissant. Malgré quelques accrocs occasionnels dans l'un ou l'autre État membre, l'adhésion à l'UE a sorti des pays de la pauvreté et ancré les normes démocratiques sur tout le territoire. Certains pays étaient pauvres et leur démocratie faible lorsqu'ils ont adhéré, mais aujourd'hui, ils sont à l'avant-garde en Europe et même dans le monde, comme l'Espagne, la Pologne ou l'Estonie.
Mais les dirigeants actuels semblent manquer de cette vision. Depuis deux décennies, les dirigeants nationaux attisent les sentiments négatifs à l'égard de l'élargissement, sans renoncer à la xénophobie et aux caricatures. Aujourd'hui, ils réalisent en privé l'importance vitale de l'élargissement de l'UE, mais ils ont peur de défendre cette idée face à une opinion publique très négative. Ils sont tombés dans leur propre piège et n'ont plus le courage de se lever et de défendre l'élargissement. Ils ne font que gagner du temps et espèrent une solution miracle. (Cela est parfaitement illustré par le Premier ministre Rutte, alors notoirement eurosceptique, qui a approuvé la candidature de l'Ukraine à l'UE en 2022. Il l'a fait en sachant qu'il serait parti depuis longtemps lorsque le processus entrerait dans sa phase difficile).
Certains pays candidats attendent depuis si longtemps qu'ils semblent être tombés dans l'oubli. Il n'est donc pas surprenant que l'enthousiasme pour l'adhésion à l'UE et pour les réformes douloureuses qu'elle implique s'estompe, et que les offres d'amitié de la Russie ou de la Chine deviennent plus tentantes. Alors que la lutte contre la corruption est une condition essentielle à l'adhésion à l'UE, la méthode habituelle de l'UE, qui consiste à inonder la région d'argent, a en fait favorisé la corruption dans ces pays.
Les dirigeants nationaux peuvent tenter d'esquiver les décisions difficiles, mais cela est vain. La réalité est comme un pansement collant sur un doigt : elle ne disparaîtra pas. L'Islande a annoncé qu'elle voterait en août sur la reprise des négociations d'adhésion à l'UE, ce qui remettra automatiquement la question de l'élargissement sur le tapis. Au Royaume-Uni, l'opinion publique est en train de changer et, même si un « Brejoin » n'est pas encore à l'ordre du jour, ce n'est plus un tabou et le Royaume-Uni cherche à resserrer ses liens avec l'UE. En Norvège également, le soutien de l'opinion publique à une adhésion à part entière à l'UE est en hausse. Des pays comme le Groenland et la Suisse n'opteront peut-être pas nécessairement pour une adhésion à part entière à l'UE, mais après leurs rencontres difficiles respectives avec les États-Unis de Trump, ils se rapprocheront certainement de l'UE.
La commissaire Kos a raison de tenter de relancer le processus d'élargissement et de trouver des moyens pour une adhésion rapide de l'Ukraine. Les dirigeants nationaux ont eu tort de le rejeter d'emblée. La méthode proposée d'« adhésion inversée » aurait le mérite de garantir à la fois une adhésion rapide et le respect des critères. L'Europe a un besoin urgent d'une procédure d'adhésion révisée. Les experts ont déjà élaboré divers modèles d'« adhésion inversée », permettant aux candidats d'adhérer rapidement, tout en leur accordant progressivement le droit de vote à mesure qu'ils satisfont aux normes requises. Les garanties contre le recul proposées par la Commission devraient s'appliquer de la même manière aux pays qui font déjà partie de l'UE.(Petit rappel : une grande partie du discours sur « l'approche fondée sur le mérite » est un cas évident de « faites ce que je dis, pas ce que je fais », compte tenu de la corruption rampante dans de nombreux États membres actuels).
L'adhésion rapide de l'Ukraine revêt une importance stratégique vitale pour l'Union européenne dans le nouvel ordre mondial. Au lieu de se contenter de dire « non », les dirigeants nationaux devraient proposer une nouvelle procédure crédible afin de permettre l'adhésion rapide de l'Ukraine, ainsi que de la Moldavie et des pays des Balkans occidentaux, dans les meilleurs délais.
Les vagues d'élargissement précédentes n'ont jamais été exemptes d'inquiétudes ou de doutes. Mais à long terme, elles ont été couronnées de succès. Les dirigeants de l'époque ont osé faire de grands bonds en avant et ont apporté prospérité, liberté et sécurité à des millions d'Européens. Le processus d'élargissement et l'énergie nouvelle apportée par les nouveaux entrants ont à chaque fois donné l'impulsion nécessaire à l'intégration et à la réforme européennes. Les mesures que nous prenons aujourd'hui détermineront si les générations futures bénéficieront de la même prospérité, liberté et sécurité.
L'Union européenne pourrait compter jusqu'à quelque 600 millions d'habitants. Grâce à une intégration économique et politique plus poussée, elle a le potentiel pour devenir l'acteur mondial le plus puissant, offrant à ses citoyens la meilleure qualité de vie au monde.
Cet objectif est à notre portée. Il suffit pour cela d'un véritable leadership.
Ceci est une traduction du Substack hebdomadaire de Sophie in´t Veld. Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement les positions officielles de Volt.
Elle a été élue membre du Parlement européen en 2004, puis réélue en 2009, 2014 et 2019 pour le D66 hollandais. Pour élections européennes de 2024, elle était tête de liste de Volt Belgique.