Façonner l'agenda numérique européen en matière de connaissances

Premièrement, l'innovation est nécessaire pour assurer la survie de notre « économie sociale de marché » européenne, comme la qualifie le traité sur l'Union européenne. La plupart des pays européens sont pauvres en ressources naturelles et chers en main-d'œuvre. L'UE n'a d'autre choix que d'innover si elle veut maintenir son niveau élevé de protection sociale. Deuxièmement, l'innovation et la créativité sont nécessaires pour préserver la participation démocratique et les droits fondamentaux. L'accès à la connaissance est essentiel pour que les citoyens restent informés et puissent prendre des décisions démocratiques. Pour les individus, il est également fondamental pour leur épanouissement et leur développement personnels, une vérité qui prévaut depuis des générations.

La révolution numérique a multiplié le potentiel de recherche et d'apprentissage, qui sont des conditions préalables à l'innovation et au développement. La recherche et le développement figurent souvent parmi les principales priorités des décideurs politiques de l'UE. Néanmoins, le cadre juridique régissant l'accès et l'utilisation des connaissances remonte à l'ère analogique. L'année dernière, l'ancien Premier ministre italien Enrico Letta a exhorté l'UE à mettre en œuvre une « cinquième liberté », consacrée à la libre circulation de la recherche, de l'innovation, des connaissances et de l'éducation.  Son argument : les quatre libertés du marché unique européen « ne permettent pas de répondre au passage d'une économie fondée sur la propriété à une nouvelle économie fondée sur l'accès et le partage ».

Supprimer les obstacles à l'accès à la connaissance

À cette fin, la recherche et l'éducation doivent être prioritaires, et les obstacles réglementaires bien connus doivent faire l'objet d'une réforme ambitieuse de toute urgence. Cela vaut particulièrement pour le droit d'auteur, qui impose de nombreuses barrières aux chercheurs et aux enseignants lorsqu'ils utilisent des contenus protégés dans l'environnement numérique. Cela tient tout d'abord au fait que nous avons encore un marché très fragmenté, avec 27 régimes de droit d'auteur différents, ce qui complique considérablement la tâche des fournisseurs de connaissances. Dans un contexte où le monde en ligne a aboli les frontières géographiques physiques, cela crée un énorme désavantage concurrentiel pour l'UE en matière de circulation et d'accès à la connaissance. Soyons clairs : des règles unifiées sous la forme d'une loi européenne sur le droit d'auteur sont nécessaires pour créer une véritable société européenne de la connaissance numérique et un marché unique numérique qui fonctionne !

Mais ce n'est pas tout : une législation obsolète en matière de droits d'auteur constitue également un obstacle important à l'accès et à l'utilisation de l'information à des fins de recherche et d'enseignement. Sur la base du principe d'exclusivité prévu par la législation sur les droits d'auteur, toute publication entraîne le transfert (licence) des droits d'auteur d'un chercheur à un éditeur, et ce pendant les 70 années suivant le décès de l'auteur. À partir de ce moment, l'accès est contrôlé par les éditeurs qui peuvent dicter les conditions et les prix d'accès, sans compter qu'ils peuvent appliquer jusqu'à 27 régimes juridiques différents, compte tenu de la territorialité du droit d'auteur. Cela a pour effet curieux que les connaissances sont privatisées par les éditeurs, même si elles ont souvent été produites dans des universités publiques avec des fonds publics (c'est le cas en particulier dans l'UE pour les recherches financées dans le cadre d'Horizon 2020 et Horizon Europe, et ce sera également le cas sans modification législative appropriée dans le cadre du futur CFP). Les mêmes institutions publiques et chercheurs qui ont créé ces connaissances doivent payer des frais élevés (là encore avec des fonds publics) pour pouvoir les utiliser dans leurs articles scientifiques ou les mettre à disposition dans leurs bibliothèques ou leurs écoles. Si certaines règles permettent la réutilisation de matériel protégé par le droit d'auteur, elles sont clairement insuffisantes pour garantir un large accès à la connaissance.  Dans les environnements numériques, les connaissances sont souvent dissimulées derrière des barrières tarifaires, car quelques grands acteurs du marché utilisent leurs moyens techniques et leur fort pouvoir de négociation pour limiter l'accès, ou du moins pour empêcher un accès à des conditions équitables.

Propositions pour une réforme nécessaire

Comment en sommes-nous arrivés là ? D'une part, la législation sur le droit d'auteur a trop souvent été façonnée par les activités de groupes d'intérêt et de lobbyistes, plutôt que par un projet sociétal clair et l'intérêt public. Cela doit changer. En fait, depuis plus de deux décennies, plusieurs universitaires ont avancé des propositions de réforme visant à créer une loi sur le droit d'auteur plus favorable à la recherche et à l'éducation. Dans son dernier avis intitulé « An EU Copyright Framework for Research » (Un cadre européen pour le droit d'auteur dans le domaine de la recherche), la European Copyright Society, une plateforme de réflexion critique et indépendante sur la législation et la politique européennes en matière de droit d'auteur, a souligné l'urgence d'adapter le cadre européen du droit d'auteur, appelant « à une action immédiate sur le cadre européen du droit d'auteur afin de relever les défis les plus urgents qu'il pose aux chercheurs européens et à leurs institutions ». Les différentes propositions de réforme sont sur la table : élargir les exceptions au droit d'auteur pour la recherche et l'éducation et les protéger contre les dérogations contractuelles et technologiques, permettre aux chercheurs de republier leurs projets d'articles dans des dépôts et archives publics (ce que l'on appelle les « droits de deuxième publication »), créer un accès institutionnel et un contrôle des prix pour les institutions de recherche et les écoles, mettre en œuvre un droit de prêt numérique pour les bibliothèques, et bien d'autres encore.

Restaurer le contrat social tout en garantissant les droits fondamentaux et les valeurs fondamentales de l'UE

Ces réformes du droit d'auteur sont nécessaires pour rétablir l'objectif initial du droit d'auteur : encourager l'accès à la connaissance. Dans ce contexte, il est important de rappeler que le droit d'auteur est apparu au XVIIIe siècle et trouve son origine dans les idées des Lumières. Les penseurs des Lumières plaidaient pour la reconnaissance de la propriété intellectuelle afin de garantir aux auteurs les fruits de leurs œuvres. Cependant, ils poursuivaient ainsi non seulement un idéal strictement individuel, mais aussi un idéal social, à savoir la diffusion des idées des Lumières. Cet objectif axé sur la diffusion des connaissances, qui reflète la fonction sociale du droit d'auteur, a été perverti, en restreignant et souvent en excluant l'accès plutôt qu'en le facilitant. Le cadre réglementaire de l'UE en matière de droit d'auteur devrait refléter les valeurs fondamentales de l'Union européenne telles qu'elles sont énoncées dans les traités et la charte des droits fondamentaux de l'UE : L'article 3 stipule que l'Union vise à « œuvrer en faveur du développement durable de l'Europe fondé sur une croissance économique équilibrée et la stabilité des prix, une économie sociale de marché hautement compétitive, visant le plein emploi et le progrès social, ainsi qu'un niveau élevé de protection et d'amélioration de la qualité de l'environnement ». L'innovation est inévitablement liée au développement scientifique, économique et culturel. 

Il est donc urgent d'aligner les politiques d'innovation sur les objectifs de développement durable, ce qui est particulièrement pertinent pour le droit d'auteur. Si l'on se réfère à la définition généralement acceptée de la durabilité selon Bundtland (basée sur la commission homonyme de l'ONU de 1987), légèrement développée par Van Hees dans son article fondateur, selon laquelle « le développement durable signifie stimuler et encourager le développement économique (par exemple, plus d'emplois, de créativité, d'esprit d'entreprise et de revenus), tout en protégeant et en améliorant des aspects importants (au niveau mondial et européen) de la nature et de la société (entre autres les ressources naturelles, la santé publique et les droits fondamentaux) dans l'intérêt des générations présentes et futures », il est évident que des politiques tournées vers l'avenir et favorables à la recherche et à l'éducation sont indispensables pour garantir la mise en place d'un système de droit d'auteur durable dans l'UE.

Notre cadre de droits fondamentaux crée des impératifs similaires. La Cour européenne des droits de l'homme a identifié la liberté d'expression et le droit à l'information comme « l'un des fondements essentiels d'une société [démocratique], l'une des conditions fondamentales de son progrès et du développement de chaque individu ». L'émergence de nouveaux droits fondamentaux dans ce domaine, tels que le droit à la recherche, devrait conduire à des politiques ambitieuses permettant un meilleur accès à la connaissance dans un environnement numérique.

Des régimes de propriété intellectuelle favorables à la recherche et à l'éducation peuvent stimuler la créativité et l'innovation dans le monde en ligne et créer un cadre durable pour la production de connaissances, y compris le partage des connaissances. Dans le cadre d'une approche du marché unique numérique fondée sur les droits fondamentaux et les valeurs, les règles en matière de droit d'auteur doivent être conçues de manière à permettre la participation culturelle et la jouissance des progrès scientifiques. Dans ce contexte, le droit d'auteur doit jouer un rôle de facilitateur, en tant que droit inclusif plutôt qu'exclusif. À cette fin, les droits fondamentaux à la recherche et à l'éducation, ainsi que la liberté d'expression et d'information, doivent occuper une place centrale dans les futures règles qui régissent notre société de la connaissance.

Vers un programme pour la connaissance numérique établissant une société de la connaissance numérique

Un « programme pour la connaissance numérique » devrait positionner l'UE comme un leader mondial en matière d'innovation et de production de nouvelles connaissances. Afin de donner forme à ce programme, une conférence a été organisée au Parlement européen à Strasbourg le 10 juillet 2025 par l'Observatoire du droit et de l'éthique de l'innovation (ILEO) en collaboration avec Volt Europa et ses membres au Parlement européen, avec le soutien de diverses institutions telles que le Centre pour la politique numérique de l'University College Dublin, le Programme sur la justice de l'information de l'American University Washington College of Law, Communia, Knowledge 21 et le Centre d'études européennes et internationales de l'université de Strasbourg.

Cet événement avait pour objectif d'identifier les principaux piliers d'un système de droits d'auteur favorable à la recherche et à l'éducation, et de définir les questions clés qu'une réforme législative devrait aborder. Ainsi, l'Agenda numérique pour la connaissance, en tant que projet législatif pour la législature européenne actuelle, doit garantir que les chercheurs, les innovateurs et les institutions du savoir puissent accéder aux œuvres protégées et les utiliser afin de permettre le progrès scientifique et culturel. Le temps presse. Nous devons supprimer les obstacles liés au droit d'auteur qui limitent l'accès à la connaissance pour les innovateurs et empêchent les institutions de remplir leur rôle d'intérêt public. Il s'agit d'une étape cruciale vers la création d'un écosystème d'innovation qui réduit les inégalités et crée des conditions équitables tant en ligne que hors ligne. Nous sommes profondément convaincus qu'il est grand temps que les décideurs politiques et les universitaires européens engagent un dialogue ouvert pour aborder et faire avancer ces questions.

Les droits fondamentaux sont au cœur de l'ADN de l'Europe. Une réglementation de l'innovation fondée sur des valeurs doit devenir une priorité politique. Elle ne peut pas être simplement discutée à huis clos entre des acteurs puissants. Elle est trop importante pour le monde dans lequel nous vivons et primordiale pour le monde innovant que nous laisserons aux générations futures.

Cet article fait partie du débat « Faciliter l'accès, encourager l'innovation : vers un programme numérique pour la connaissance en Europe ».

auteurs :

Christophe Geiger

Professeur de droit et directeur de l'Observatoire du droit et de l'éthique de l'innovation (ILEO) à l'université Luiss de Rome.

Damian Boeselager

Fondateur de Volt Europa, membre du Parlement européen et vice-président de la commission des affaires économiques et monétaires.